Als der attraktive, aber undurchsichtige Martin Renier mit einem unentdeckten Dürer-Gemälde und einem darin versteckten Brief mit einem Hinweis auf ein geheimes Tagebuch zu ihr kommt, kann die promovierende Kunsthistorikerin Sybille Sendlinger es zuerst gar nicht glauben. Martin hat das Bild angeblich auf dem Dachboden eines venezianischen Palazzos gefunden, den er von seinem gerade verstorbenen Vater Paolo geerbt hat. Nachdem sich Sybille in einer Nacht-und-Nebel-Aktion von der Echtheit des Gemäldes und des Briefes überzeugt hat, macht sie sich mit Martin auf nach Venedig, um im Palazzo der Reniers nach dem geheimen Tagebuch zu suchen. Die beiden stoßen dabei nicht nur auf einen gefährlichen, jahrhundertealten Kult, sondern auch auf die Geschichte einer großen Liebe.